Mário Reis

Nas palavras do crítico Tárik de Souza, foi “o mais carioca dos cantores”. Passou a infância no bairro da Tijuca, onde cursou o primário e o ginásio no Instituto La-Fayette. Desde então, mostrava interesse por esportes, como futebol e tênis. Sua mãe, Alice da Silveira, era de família rica, uma das proprietárias da Fábrica Bangu de Tecidos e conhecida na sociedade carioca. Um de seus primos era o teatrólogo Silveira Sampaio. Seu pai, Raul Meirelles Reis era comerciante e foi presidente do América Futebol Clube, mas morreu num acidente de trem quando o cantor tinha 17 anos. Sua mãe seria internada, poucos anos mais tarde, por problemas psicológicos. Apesar de ter um irmão pouco mais velho do que ele, João, sempre teve como apoio familiar a figura de seu tio materno, Guilherme da Silveira, e dos primos Guilherme e Joaquim (filhos de Guilherme).

Em 1924, Começou a estudar violão com Carlos Lentine, violonista que integraria, na década de 1930, o Regional de Benedito Lacerda. Em 1926, ingressou na Faculdade de Direito situada na Rua do Catete, onde se tornou colega de Ary Barroso. Neste mesmo ano, conheceu o compositor Sinhô, com quem passou a tomar aulas de violão e a quem já admirava como compositor. Impressionado com a interpretação que ele dava a seus sambas, Sinhô o convidou a tentar uma gravação, o que aconteceu em 1928. Formou-se em Direito, em 1930.